"یک زندگی" اولین رمان "گی دو موپاسان" نویسندۀ فرانسوی است که اولین باردر آلمان در سال 1894 منتشر شد. "لئو تولستوی" آن را بهترین رمان پس از بینوایان هوگو می داند. داستان زندگی بانویی جوان، زیبا و معصوم؛ شایستۀ دریافت همۀ آنچه نیک و نجیب است که دقیقا" با این احساسات به شکلی بیرحمانه نابود شد. "ژان" تنها دختر بارون "سیمون ژاک" و بارونس " آدلاید"، پس از سال ها زندگی در صومعه سرانجام در 17 سالگی به میان خانواده بازمی گردد تا یک زندگی واقعی را تجربه کند. او که سرشار از شور وهیجان زندگی است و آمادۀ تجربۀ هر لحظۀ آن، خانۀ پدری را بار دیگر و اینبارپس ازیک آشنایی کوتاه و ازدواج با "ژولین دو لامار" -مردی که او را در رؤیاهای خود در صومعه می پرورید- ترک می کند. در این زمان، این موجود ظریف و معصوم خود را با مردی خسیس و خودخواه روبرو می بیند. او اولین فرزند خود (پل) را نارس بدنیا آورد. روزی که فرزند دومش مرده بدنیا آمد، همسرش بدست همسایه کشته می شود. "پل" در 15 سالگی به مدرسۀ شبانه روزی فرستاده می شود، ولی از سوی خانواده توجهی به خواست های وی نمی شود. "ژان" پس از مرگ پدرو مادرو خاله اش تنها می ماند، وسرانجام سرپرستی فرزند نامشروع "پل" را برعهده می گیرد. „Ein Leben“ (Une vie), der erste Roman von „Guy de Maupassant”, erschien 1894 in Deutschland unter diesem Titel. „Jeanne“, die Tochter des Barons Simon-Jacques und der Baronin Adélaïde, ist eine junge Adelige, die mit 17 Jahren das Kloster verlässt, um ein „richtiges Leben“ zu führen. Sie zieht aus dem elterlichen Haus aus, um mit ihrem zukünftigen Ehemann „Julien de Lamare“ in einem Schloss, das ihr von den Eltern vermacht wird, zu leben. Er ist ein zutiefst geiziger und egoistischer Mensch, was Jeanne jedoch erst nach der Eheschließung bewusst wird. Jeanne bringt Paul, ihr erstes Kind, als Frühgeburt zur Welt.... Ihr zweites Kind wird tot geboren. Am selben Tag wird Julien vom Nachbarn de Fourville ermordet. Paul geht mit 15 ins Internat nach Le Havre, obwohl seine Familie wenig von seinen schulischen Bestrebungen hält. Jeanne bleibt nach dem Tod des Barons, der Baronin und der Tante Lison allein. Doch Paul gibt ihr ein Kind in Obhut, das er von einer Prostituierten hat.